Localizadores satelitales
Del oso pardo del Canadá al mono macho japonés, de los caribúes en el Ártico a los órix en el Medio Oriente, el número de especies terrestres y marinas es impresionante. Durante mucho tiempo, la localización por avión, el marcado por medio de tatuajes o pintura constituyeron los únicos elementos de observación y de seguimiento de diferentes especies de animales. La información así recopilada da datos precisos aunque parciales y puntuales. La llegada de las tecnologías basadas en los satélites (GPS) permite actualmente vigilar los desplazamientos de los animales salvajes en todo el mundo; en lugares a menudo inhospitalarios como por ejemplo, la selva guyanesa o los polos, en mares y oceanos, abarcando distancias enormes tanto de día como de noche.
Con menos imperativos de peso que las balizas destinadas a las aves (excepto para los animales terrestres pequeños), las balizas se presentan a menudo en forma de collares y en ocasiones disponen de sistema GPS que permite un cálculo de localización preciso, con plazos de recuperación de resultados muy cortos.
Además de la función de localización, los captadores instalados en los animales aportan también información sobre su actividad, su comportamiento en el grupo y su fisiología.
Estos sistemas de GPS realizan un verdadero reto en localización, a pesar del poco tiempo que pasan sobre la superficie, focas, elefantes marinos, ballenas, tortugas y otros animales marinos. Recientemente, los científicos pueden incluso conocer los desplazamientos de los peces como el atún, el pez espada o pescadillas, gracias a sistemas de marcadores que emergen a la superficie después de varios meses de captura de información.
En el agua, las restricciones de peso del emisor pasan a segundo plano. En cambio, el medio marino ha impuesto el desarrollo de emisores hidrodinámicos, estancos, resistentes a la presión. A menudo son muy sofisticados y pueden estar dotados de captadores que detectan el tiempo que pasa el animal en apnea, la profundidad y la cantidad de veces que se sumerge, la temperatura del agua...
El seguimiento de tortugas verdes en el Oeste del Océano Indico ha permitido por ejemplo comprender la diferencia de comportamiento de la tortuga según los resultados obtenidos: cerca de las costas de baja profundidad, la tortuga se queda poco tiempo en la superficie. Pasa entonces varias horas a ramonear en la hierba y o a descansar en el fondo. La poca cantidad de mensajes recibidos por el satélite traduce este comportamiento. A partir del momento en que se aleja de las costas (migración oceánica entre sitio de puente y áreas de alimentación), las emisiones son más frecuentes y los mensajes sucesivos más numerosos. La tortuga es más "activa" y la necesidad de respirar más importante. Así pues, se incrementa la frecuencia y la duración de aparición en la superficie, lo que facilita su localización.
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